Шаги гулко отдавались от плиточного пола, но даже они не могли заглушить сдавленных стонов раненных из-за приоткрытых дверей палат. Впрочем, плиточным пол можно было назвать весьма условно, скорее уж речь шла о потрескавшемся бетоне и крошеве когда-то белой плитки, а тонкие местами покосившиеся двери не могли бы стать преградой на пути каких-либо звуков. Забавно, когда-то это была школа и здесь разносился смех, а теперь парты заменили простые больничные кровати и вместо детей и знаний здесь царила смерть. Сестра Райдли раздражённо ускорила шаг. Странные, недостойные, пустые мысли. Что толку размышлять о прошлом, если нет будущего? Ни у неё самой, ни у этой чёртовой проклятой всеми богами страны пыли и солнца. 
Добравшись до пункта назначения, то бишь туалета, молодая Британка остановилась около раковины и плеснув в лицо водой посмотрела в зеркало. Ну и вид... теперь понятно почему Доктор Хант погнал её с рабочего место поганой метлой или вернее грязным скальпелем, уверяя, что спать и удовлетворять другие физические потребности организма всё-таки надо. Бледная как смерть, губы раздражённо поджаты, выгоревшие волосы кажутся почти белыми, чего нельзя сказать о халате потерявшим где-то пару пуговиц. Он белым уже не казался. И круги вон чёрные под глазами. Ничего не скажешь... красавица... и чудовище. Два в одном, не иначе...
Стянув надоевший и явно нуждающийся в стирке предмет одежды и как следует умывшись Клэр покинула отхожее место и в раздумье снова  побрела по коридору. И что прикажите делать? От дежурств её отстранили минимум до вечера, спать решительно не хотелось, (всё-таки было утро, а биологические часы не обманешь), а что делать если не работать и не спать сестра как-то так сразу и придумать не могла.
Ушедшую в себя англичанку ноги сами вынесли к приёмному покою. Опустившись на один из стоящих у стены стульев, предназначенных ныне для ожидающих и прикрыв глаза оперлась головой о стену? Захотелось курить... недавняя, но уже въевшаяся привычка. Интересно, что бы сказал отец увидев её такой? В мальчишечьей футболке, с грязным халатом на плече, мечтающей о сигарете? Ответить себе женщина не успела. Её размышления на грани сна и яви прервал громкий мужской окрик требующий врача.

"Разумеется врача! Что ещё можно требовать на пороге госпиталя. Двойную Маргариту со льдом что ли?!"

Резко глаза Райдли увидела перед собой... пустынного дьявола. Это наверное было бы самое верное определение, но оценивать гостя не было времени, потому как на руках этого чудного явления стонал вполне обыкновенный парень. Поднялась на встречу кивнула пришедшему. И без особых экивоков приказала:
- Следуйте за мной! Доктор Хант!!! - Высокий женский голос эхом отозвался от стен.

Отредактировано Клэр Райдли (2012-08-02 12:59:54)

- Райдли, какого чёрта вы блажите как безумная? - Дверь одной из палат со скрипом приоткрылась. - Я же вам сказал...
- Доктор Хант! - До сих пор бежавшая Клэр остановилась раздражённо глядя на темноволосого загорелого мужчину в белом халате почти симпатичное лицо которого обезображивал лишь широкий шрам через всю правую щёку. - У нас пополнение. - Указала за спину на мужчину с раненым. - И я блажу поскольку раций у нас не предусмотрено.
Врач внимательно окинул взглядом визитёров. Затем приблизившись изучил лицо и окровавленную грудь пострадавшего. От нарочитого насмешливого недовольства не осталось и следа. - Блэйк, Чард, в операционную. И носилки сюда! Живее! - Из распахнутого кабинета тут же вылетели двое парней, в то время как Клэр по-видимому отчего-то решившая, что приказы относятся и к ней тоже метнулась навстречу, то есть в палату, что не могло не вызвать столкновение. Ко всему привыкшие санитары (которые при близком рассмотрении оказались светловолосыми близнецами) парочкой ужей проскользнули мимо казалось даже не заметив канфуза и уже через минуту вернулись с означенными третичными носилками. Споро сгрузив ношу военного на такое своеобразное средство передвижения весёлой рысью удалились по коридору, получив одобрительный кивок Ханта. Врач уже собирался последовать за пациентом, однако на встречу ему (и снова весьма неудачно) вылетела Райдли, уже в чистом халате и с лотком поблескивающих инструментов. Кажется она собиралась пристроиться в спринт броске рядом с хирургом, но тот схватил её за плечо.
- Куда?
Девушка даже растерялась.
- С вами разумеется.
- Я кажется ясно сказал что вы отстранены до ночной смены. - Даже удерживая вдову Джеймс не сбавлял шага.
- Но доктор, я в порядке и...
- Если бы вы были в порядке - вкрадчиво произнес начавший выходить из себя  Британец и перешёл на бег. - То во-первых не забыли бы маску. А во-вторых не вынудили бы человека тащить такую тяжесть и вспомнили о носилках раньше меня. - Мужчина выхватил и сестры инструменты и более не размениваясь на объяснения скрылся за поворотом.
Смущённая и злая на себя сверх меры молодая женщина потерянно остановилась по среди коридора.
И какого чёрта этот выскочка всегда прав?! Вспомнив о чём-то обернулась и выдавила скупую улыбку глядя на оставшегося друга унесенного бедолаги. Кажется нужно было что-то сказать... Просто необходимо.
- Это лучший хирург нашей больницы. Может быть вы... присядете пока? - Фраза звучала довольно нелепо, так как оба успели переместиться в ту часть коридора где не было ни одного стула. - С вашим другом... мы сделаем всё возможное, мистер...

Отредактировано Клэр Райдли (2012-08-02 16:54:37)

- Миссис. - Машинально поправила собеседника. - Клэр Райдли. Медицинская сестра. - Подойдя к Ховарду с неожиданно светлой улыбкой протянула руку для пожатия. По мужски протянула надо признать. - Вы успели вовремя, лейтенант. Думаю этот мальчик в праве считать вас отцом. - Продолжить женщине не дал новый мужской голос нарушивший воцарившийся было покой. Короткий диалог мужчин едва не заставил её почувствовать себя неловко. В такие минуты англичанка частенько ощущала себя подглядывающей в замочную скважину... А впрочем какого чёрта?
- Уверяю вас, лейтенант, Джеймс хотя и похож на чёрта во всех отношениях, но руки у него золотые, а глаз острый. Будет бегать Ваш Бобби да шрамами похваляться.
"Ты сама-то веришь в то, что говоришь, девочка? Хант тебя-то защищать горазд, вроде как старший, а свалится поди первым. Как ты тогда-то запоёшь, а?"
- Курить? - Чуть тряхнула головой отгоняя мрачные мысли. - Нет, курить здесь нельзя. Но мы можем выйти из здания. Стоя здесь мы ни чем никому не поможем.
"Даже этой упрямой, умной, доброй терпеливой скотине!"
- Благодарю вас... - кивнула взяв сигарету. Интересно как он узнал, что так курить хочется? - Зелье проклятущее. - Покосилась на сигарету так словно в ней крылся корень всех её бед и... решительно сунула в зубы. - Пассивное курение тоже вызывает привыкание, вы знали? - Направилась к выходу.

Отредактировано Клэр Райдли (2012-08-02 18:44:59)

Коротко усмехнувшись выпустила  маленькое колечко дыма.
- Мне не за что вас прощать, лейтенант. В пору самой извиниться, вы стали свидетелем безобразной и неуместной сцены в тот момент когда жизнь вашего сослуживца весела на волоске. -  со глубоким вдохом затяжкой прищурившись посмотрела на безоблачное и непозволительно солнечное небо. Девушка вертела в руках тлеющую сигарету и кажется вопрос Ховарда застал её врасплох. Не смутил, нет, но показался каким-то до дикости обыденным и светским в этом Богом забытом месте где властвовали не правила этикета, а лишь беспристрастная тётка с косой.
- Замужем? - Снова улыбнулась, но на сей раз с какой-то затаённой горечью. - Полгода. Но я не говорила, что у меня есть муж, Колин. Я вдова. Уильяму повезло не так сильно, как  вашему Бобби. Может быть его любили не так сильно... я не знаю. - Чуть передёрнула плечами. - Они даже тела не нашли... - Какого чёрта ты ему всё это говоришь? Кто собственно этот мужик вообще такой, что она решилась поверить ему свои семейные дела? Не иначе как сигаретка с примесью. - Так что вы дважды правы и летальный исход совершенно неизбежен... Вот только кто и по какому праву решает, кому уходить раньше?! - Последний вопрос был задан с такой злостью и яростью, что женщина одёрнула сама себя.
"Спокойно, Райдли, спокойно... не стоит об этом... гораздо лучше сосредоточиться на том кто такой." Впервые с момента спешного знакомства она внимательно изучила своего собеседника. И то что она увидела говорила о многом... во-первых, о том что она идиотка, во-вторых, что неизлечимая... из всех возможных вариантов обхождения с человеком в положении лейтенанта она выбрала ни что иное как вывести под палящее солнце и завалить своими проблемами.
"Умничка, Клэр, умничка..." ещё четверть часа и пациентов у тебя станет двое".
- Впрочем... Довольно риторики, мистер Колин... скажите мне лучше... как вы смотрите на чай? Где-нибудь в тени. - И снова усмешка, но на сей раз гораздо более мягкая...

Отредактировано Клэр Райдли (2012-08-03 23:54:26)

...За время службы в госпитале Клэр приходилось сталкиваться с ухаживаниями со стороны военных самых разных чинов и видов. Происходило это довольно часто и иногда совершенно не двусмысленно. Нельзя сказать, что девушке это не льстило, однако она давно взяла себе за правило помнить: всё это не имеет никакого отношения к настоящим чувствам и объясняется вовсе не её привлекательностью. Просто перед лицом смерти, своей или чужой, в короткие периоды "почти мирной" жизни, любая женщина кажется Афродитой, а любая встреча - происком судьбы. Многие из тех, кто когда-то просил, желал и даже умалял дождаться более не вернулись, а те, кто хотел скоротать с ней ночь - не просыпались утром. Это было частью жизни, или скорее частью смерти. Так или иначе, но дело никогда не шло далее бесед, прозрачных комплиментов и взаимных полушуточных намёков, на которые от случая к случаю молодая женщина не скупилась почитая подобное лучшим лекарством от многих душевных хворей.
Если этот мужчина хотел игры в кошки-мышки, то гораздо проще и гуманнее будет позволить ему вести её, нежели допустить, чтобы он сосредоточился на мрачных мыслях о друге.
С улыбкой посмотрела на предлагаемый ром.
- Не лисья шубка, лейтенант. Но вполне приятное дополнение.
Думать о том, что вообще-то пить на рабочем месте верх нарушений всех правил, не хотелось.
"Вы хотели чтобы я отдохнула, доктор Хант? Извольте."
- Идёмте. - Кивнув снова ступила на порог больницы невольно радуясь обрушившейся прохладе. Спустя несколько минут пути Райдли открыла нужную дверь. Когда-то это была учительская, а ныне ординаторская, сестринская, комната отдыха и зал совещаний сразу.
- Присаживайтесь. - Кивнула спутнику проходя внутрь и сразу же начиная хлопотать над чайником. В  происходящем сквозило что-то столь обыденное и домашнее. Что у англичанки защемило сердце.
- Можете умыться если хотите. - Добавила не поворачиваясь. - Не то наши девочки примут вас за призрака барханов. Или каннибала.  Наше счастье, что теперь все на обходе, а некоторые на операции... если что, то происходящие сейчас вам сниться, договорились? Это несколько... противоречит уставу. - Весело подмигнула военному.
"Ты что творишь, Райдли?"
Несколько минут молчания и вот на небольшом столе расположились большие щербатые кружки с чаем и даже небольшое блюдечко с сушками, которые кажется праздновали не первый месяц существования, но это было неважно.
- А вы, Колин? Уже окольцевали какую-нибудь пташку?
"...И ведь до рома дело не дошло ещё... мама... не перегнуть бы палку".

Усевшись напротив мужчины чуть улыбнулась.
- Чем богаты... Признаться я удивлена, что эти сушки ещё живы. - Заполошным жестом попыталась остановить нашествие зелёного змея на свою чашку, но не успела. - Моя нетрезвость, сэр, может стоить кому-нибудь жизни. Так что если я выпью этот ром вам придется срочно пристраивать меня во вражеский госпиталь. - Коротко рассмеялась пригубив-таки получившийся напиток, а затем и сделав полный глоток. Надо признать, что без своеобразной маски Ховард выглядел несколько иначе, чем она прежде успела его оценить. И значительно моложе. Почти ровесник не имеющий ничего устрашающего.
С интересом изучила предложенную баночку, затем чуть покачала головой даже не взяв её из рук военного.
- Оставьте себе, лейтенант. Здесь конечно не санаторий, но меня не морят голодом и я не гарцую по пустыне. В отличии от вас.  Видимо этот состав пришёл в голову хорошему врачу она полезна и возможно когда-нибудь спасёт вам жизнь. Жаль только, что до сих пор подобных способов консервации не придумали для воды. Пейте, мы не при дворе, чтобы изображать фарфоровых кукол. А что до устава, то для меня единственным был и останется клятва Гипократа. Правда так думают не все и об этом стоит помнить... Кстати, зовите меня Клэр. Это "Райдли" давно кажется мне похожим на собачью кличку.

… - Миссис Райдли!
Ховард вспомнил о хирурге, и в этот момент Джеймс Хант сам напомнил о своем существовании. В «ординаторскую» заглянул Блэйк, при виде чаевничающего Колина состроил непроницаемо-равнодушную гримасу и огласил приговор:
- Доктор Хант ищет вас. Привезли еще одного раненого, он француз, и там нужен переводчик…
* * *
Люк надеялся дотянуть до Саллума, где находился британский аэродром и базировался 73-й дивизион RAF. Но силы француза таяли еще быстрее, чем убывало горючее в баках «Харрикейна». Когда «игрушечные» домики проплывающей под крылом Бардии начали двоиться у де Буасси в глазах, он понял, что сажать самолет надо здесь и сейчас, потому что потом несколькими минутами позже он уже за себя не ручается.
Летчик видел, как разбегается пехота, тормозит армейский джип и торопливо сруливают на обочину дороги две грузовые фуры, заметив снижающийся прямо на них самолет. За такую позорную посадку его высмеяли бы в летной школе, но в Ниме в старые добрые времена никто не имел привычки палить в пилотов из пулемета.
Шасси почти врезались в грунтовку, но выдержали, «Харрикейн» покатился, подпрыгивая на ухабах, окутанный клубами белой горячей пыли, словно предвестник хамсина. Тряска оказалась решительно противопоказана раненному, поэтому он уронил голову на штурвал и потерял сознание еще до того, как истребитель окончательно остановился, на последок крутанувшись на месте и перегородив дорогу в паре десятков ярдов от единственного в городе моста. В эту минуту шансы на спасательную экспедицию для экипажа «Сандерденда» резко устремились к нулю.
* * *
Люк очнулся уже на носилках, вокруг не было ни неба, ни пыли, только запах крови, спирта, потрескавшийся (о, это местечко когда-то бомбили!) потолок и мелькающие лица людей, которые француз почти не различал.
- Постойте! Мне надо… У меня важная информация…
Его не понимали, а английские слова как на зло не шли раненному на ум.
Зато подобное нервическое оживление пациента решительно не понравились доктору Ханту. Он собирался было привычно пустить в дело морфин, а потом и эфир, но расслышал  в сбивчивом и хриплом французском узнаваемое «d'important» и нахмурился.
- Дявольщина, я не понимаю вас, - признал хирург очевидное. – Что-то важное. И что же? Блэйк! – позвал он санитара. – Найди сестру Райдли и давай ее сюда, она знает французский. Да поживее, его оперировать надо, а тут, понимаете ли, что-то важное. Что еще может быть важнее жизни?
Доктор Хант недовольно пожал плечами. Точка зрения врача и точка зрения военного в подобном вопросе не совпадают, это ясно.

- О, мадемуазель, - бледно заулыбался Люк. Француз остается французом до гробовой доски. Но даже эта вымученная улыбка прожила недолго, потому что доктор Хант, верный своему принципу «вы себе поговорите, а мы поработаем», принялся разрезать спекшийся от крови летный комбинезон француза.
- Вы могли бы запомнить для меня несколько цифр, - тихо попросил де Буасси, с трудом удерживая себя от нового обморока. Слабость накатывала волнами, сказывалась боль, усталость и длительная кровопотеря. - …. Это координаты…  А это номер борта… «Сандерденд»… Транспортный самолет, - на всякий случай добавил пилот в надежде на то, что так девушка лучше запомнит его слова, - Он был подбит немцами и приводнился в районе Дерны. Нужно… послать…
Он часто заморгал, лицо Клэр неуклонно превращалось в размытое белое пятно, а еще не все было сказано.
- И поосторожнее… с моим «Харрикейном», - прошептал француз, для верности пытаясь ухватиться за рукав халата сестры Райдли, удержать женский призрак от окончательного исчезновения.
- Там разведывательная фотосъемка… ее… в штаб…
Хирург сделал нетерпеливый отрицательный жест, что означало решительнее «конец разговорам»
- В операционную и маску, - рявкнул он, делая выразительные глаза медсестре. – Вы все еще на отдыхе, миссис Райдли. Но если вы разобрали, что этот парень вам сказал, потрудитесь поставить в известность кого-нибудь из наших бравых военных.

Довольно милая беседа с медсестрой, начинавшая приобретать даже несколько игривый характер, оказалась прервана самым бесцеремонным образом. В дверь просунулась голова какого то работника госпиталя, потребовавшего от  Клэр немедленно отправиться к какому то раненому и поработать толмачем, у раненого что то важное. Сестра позвала Ховарда за собой и тому ничего не оставалось, как покинуть уютную комнатку. Хотя, один плюс от такого неромантичного окончания чаепития все же был, Клэр, явно для Ховарда, поинтересовалась у своего коллеги состоянием Малыша и Колин узнал, что с парнем все будет хорошо. Это известие, пожалуй извиняло этого Рона. Тем временем они оказались рядом с носилками, вокруг которых хлопотали медики и на которых лежал молодой человек в окровавленном летном комбинезоне.
Девушка присела рядом с раненым и заговорила с тем по французски, Ховард немного знал этот язык, но раненый говорил так быстро и неразборчиво, что лейтенант понимал немногое. Прозвучало название "Сандерленд" и Ховард сначала решил, что раненый летчик пилот этого самолета, но быстро понял что ошибся, потом что то про координаты, потом про какую то пленку. Тут раненого решительно унесли в операционную, подчиняясь недвусмысленному приказу хирурга, оперировавшего Бобби.
Клэр встала, выглядела она несколько растерянно, но в то же время весьма четко и подробно она пересказала лейтенанту всю речь раненого летчика. Все сразу стало ясно. немцы сбили "Сандерленд" в районе Дерны, пилоту трнаспортника удалось посадить машину на воду, там могут быть выжившие, сам летчик вез на своем истребителе фотопленку аэрофотосъемки. Время чаепитий закончилось, настало время действия.
- Ховард... - произнесла Клэр с какой то беспомощностью в голосе.
- Я все понял, Клэр, не волнуйтесь, мы вытащим этих ребят. Где у Вас телефон полевой связи?
Договаривая эти слова, Ховард не теряя времени расстегнул клапан на левом брючном кармане и вытащил оттуда сложенную в несколько раз карту, основательно потертую с обтрепанными краями, но все еще четкую и хорошо читаемую. Быстро нашел точку с указанными координатами и отчеркнул ее химическим карандашом.
- И еще, мне срочно нужен начальник охраны госпиталя....И спасибо Вам, Клэр, за Бобби...